В Европейском союзе обсуждается вопрос о возможной классификации этанола как опасного для здоровья вещества, что может привести к фактическому запрету на его использование в антисептиках и моющих средствах, в том числе применяемых в больницах, пишет Financial Times.
Внутренние рекомендации одной из рабочих групп European Chemicals Agency (ECHA), датированные 10 октября, указывают, что вещество может повышать риск онкологических заболеваний и осложнений при беременности. В документе говорится о необходимости заменить этанол в ряде дезинфицирующих и моющих средств.
Комитет агентства, который оценивает активные биоцидные вещества, соберется с 24 по 27 ноября, чтобы принять решение о том, будет ли этанол официально признан вредным для человека. В случае положительного заключения рекомендация будет направлена в Европейскую комиссию, которая примет окончательное решение.
В медицинском сообществе такие планы вызвали тревогу. Представительница Университета Женевы Александра Питерс заявила, что возможный запрет этанола может иметь «огромные последствия для больниц». Она напомнила, что инфекции, связанные с оказанием медицинской помощи, ежегодно уносят больше жизней, чем малярия, туберкулез и ВИЧ/СПИД вместе взятые. По ее словам, использование антисептиков на основе спирта предотвращает до 16 миллионов инфекций в год по всему миру.
Питерс также отметила, что альтернативные вещества, такие как изопропанол, еще более токсичные. Применение обычного мыла требует значительно больше времени и может повредить кожу. Она привела данные исследования, согласно которому без использования антисептиков медсестры в операционных тратили бы до 30 минут каждого часа только на мытье рук.
В ECHA заявили, что если экспертный комитет признает этанол канцерогенным, агентство даст рекомендацию о его замещении. Однако добавили, что вещество может быть допущено к использованию в определенных целях, если уровень воздействия будет признан безопасным или если не будет найдено подходящих альтернатив. Там подчеркнули, что окончательного решения пока нет.
Представитель Международной ассоциации производителей мыла, моющих и чистящих средств Николь Вайни подвергла сомнению научную базу, на которой строятся внутренние выводы агентства. По ее словам, доступные данные об опасности этанола основаны исключительно на исследованиях употребления алкогольных напитков, а не на его использовании в гигиенических целях.
Ранее общественное обсуждение по этому вопросу уже привлекло около 300 откликов от заинтересованных сторон, большинство из которых высказались против изменения статуса вещества. В мае Европейский центр по профилактике и контролю заболеваний призвал национальные органы здравоохранения стран ЕС закрепить спиртовые антисептики в качестве основного метода гигиены рук.
Если этанол все же будет классифицирован как токсичный, производители смогут подавать индивидуальные заявки на исключения сроком до пяти лет. Вайни отметила, что это приведет к дополнительным расходам и задержкам в поставках.
Питерс также подчеркнула, что одним из ключевых преимуществ этанола является простота производства: его можно изготавливать практически из любого сырья, что позволяет быстро нарастить выпуск в условиях чрезвычайных ситуаций. Она добавила, что именно этанол используется при экстренном производстве антисептиков, как это было во время пандемии COVID-19.
Европейская комиссия пока не дала комментариев по этому вопросу.