Все живые существа — от растений до человека — испускают слабое, едва уловимое свечение, которое буквально гаснет в момент смерти. Это удивительное явление называется ультраслабым фотонным излучением (ultraweak photon emission, UPE), и его изучение может открыть новые горизонты в диагностике, мониторинге состояния здоровья и даже в наблюдении за экосистемами, пишет New Scientist.
Ученые давно подозревали, что в результате сложных метаболических процессов клетки организма испускают фотоны — частицы света. Однако это свечение столь слабое, что его крайне трудно уловить: речь идет о нескольких фотонах в секунду с каждого квадратного сантиметра кожи. Эти биофотоны отличаются от теплового излучения и других более заметных источников света.
Теперь команда под руководством Дэна Облака из Университета Калгари (Канада) впервые получила четкие изображения биофотонного свечения до и после смерти целого организма. В эксперименте участвовали четыре лабораторные бесшерстные мыши, которых снимали при помощи сверхчувствительных цифровых камер, способных фиксировать единичные фотоны. Животные содержались в темной камере при постоянной температуре, чтобы исключить внешние световые и тепловые факторы.
Результаты оказались поразительными: после смерти мышей уровень свечения резко снижался по всей поверхности тела. Это впервые подтверждает на уровне всего организма, что биофотоны действительно являются прямым продуктом жизнедеятельности — в частности, клеточного метаболизма и работы митохондрий.
Более ранние исследования фиксировали подобное свечение в отдельных клетках или частях тела, но эксперимент канадских ученых стал первым, где подтверждена зависимость биофотонного излучения от жизни в масштабе целого животного.
Также исследователи провели аналогичный эксперимент с листьями растения зонтичного дерева (Heptapleurum arboricola). При травмировании листа или обработке его различными препаратами, например бензокаином, биофотонное свечение усиливалось. Это указывает на возможную связь между фотонной активностью и регенеративными процессами в тканях.
По словам Михала Цифры из Чешской академии наук, прекращение биофотонного свечения в момент смерти связано прежде всего с остановкой кровотока и прекращением доставки кислорода, необходимого для метаболизма. В теории, если бы кровообращение поддерживалось искусственно, то и свечение могло бы сохраняться.
Эксперты подчеркивают, что речь идет не о мистике, а о реальных биофизических процессах, которые можно объективно измерять. По мнению самих исследователей, в будущем эта технология может стать полезным инструментом в медицине и экологии — например, для бесконтактной оценки состояния тканей без операций или для мониторинга состояния лесов и растений ночью с помощью спутников или дронов.
«Прекрасное в ультраслабом фотонном излучении то, что это абсолютно пассивный процесс наблюдения», — отмечает Облак.
Исследование не только подтверждает загадочное «свечение жизни», но и приближает нас к новой эре диагностики, где свет, едва заметный человеческому глазу, может рассказать больше, чем любой анализ.