Ученые, возможно, наконец-то поняли, как у крупнейших живых наземных животных Земли появились хоботы. Оказалось, к развитию хоботов у слонов привело экологическое и биологическое давление, пишет «Хайтек».
Ученые сравнили три основных семейства слоноподобных млекопитающих в северном Китае, которые жили около 11−20 млн лет назад. Они исследовали, как физиология этих групп различалась в зависимости от их стратегий питания и экосистем.
В состав групп входили Amebelodontidae, Choerolophodontidae и Gomphotheriidae — три различные линии gomphotheres, предковая группа живых слонов.
Команда ученых проанализировала зубную эмаль этих трех типов ранних слонов, чтобы получить новые подсказки об их привычках в питании и среде, в которой они жили.
Они обнаружили, что Choerolphontidae, казалось, жили в относительно закрытой среде, такой как леса. А вот группа Amebelodontidae распространилась на более открытые места обитания, такие как луга. Похоже, что Gomphotheriida жили в местах обитания, которые находились где-то посередине.
Ученые объединили эти результаты с математическим моделированием движения челюсти этих трех вымерших видов.
Их челюсти приспособились, чтобы оказывать давление в направлениях вверх и вниз, а не вперед или назад, эффективно прорезая горизонтальную листву. Исследователи предположили, что их хоботы были относительно примитивными и неуклюжими, а затем эволюционировали в те, которые есть у современных слонов.
Результаты исследования опубликованы в журнале eLife.