Ученые обнаружили в Чернобыльской зоне отчуждения лягушек, которые обычно в природе имеют светло-зеленую окраску, а здесь были темного или черного цвета. По мнению исследователей университета Уппсалы, это следствие влияния высокого уровня радиации, и благодаря генетическим изменениям выживаемость таких лягушек повысилась. Исследование шведских ученых было опубликовано в журнале Evolutionary Applications.
Аномалия обнаружилась несколько лет назад у вида «восточная квакша» — Hyla orientalis. Ученые собирали лягушек в течение трех сезонов размножения в разных местах вокруг Чернобыля — восьми в пределах зоны отчуждения и четырех вне ее, были исследованы около 200 особей-самцов.
Оказалось, что у квакш, которые живут в зоне отчуждения, а именно на территориях, где было сильное заражение радиацией после аварии на ЧАЭС, окрас тела заметно темнее, чем у тех, которые живут за пределами этой зоны. В среднем их кожа оказалась на 43,6% темнее, чем у таких же квакш в других регионах. При этом актуальный уровень радиации в местах проживания «аномальных» лягушек значения не имел — важен именно тот, что был сразу после аварии.
За темноту кожи отвечает пигмент меланин, а темная окраска, как говорится в статье, защищает от различных источников излучения, нейтрализуя свободные радикалы и уменьшая повреждение ДНК. Ранее такая защитная роль меланина была выявлена в Чернобыле у более мелких организмов — грибов. Меланин поглощает и рассеивает часть энергии и нейтрализует свободные радикалы, которые повреждают ДНК и структуры клетки.
Ученые пришли к выводу, что такое действие меланина может распространяться и на более сложные организмы, такие как животные, после того как они попали под ионизирующее излучение. По мнению авторов исследования, селективные процессы благоприятствовали особям лягушки с более темной окраской, потому что у них оказалась более высокая выживаемость в условиях сильного радиационного загрязнения. Чтобы разобраться в причинах и последствиях темной пигментации в такой среде и лучше понять эволюционные последствия воздействия высокой радиации на природу, нужны дальнейшие исследования.